Depuis des siècles, les Syriaques appellent Tour Abdin les collines calcaires qui entourent Midyat. Le nom signifie « la montagne des serviteurs de Dieu », et ce sont les moines installés sur ces collines qui l’ont donné à la région. Aujourd’hui, ce plateau d’environ quatre-vingts villages compte près de soixante-dix bâtiments monastiques et d’innombrables églises de village. Dans certains, la liturgie est encore célébrée chaque jour ; d’autres ne sont plus que des murs. Dans cet article, nous présentons un par un les monastères et les églises faciles à rejoindre depuis Midyat, avec leur histoire, leur architecture et leur distance de Midyat.
- Liste indicative de l’UNESCO
- 2021
- Villages
- Environ 80
- Bâtiments les plus anciens
- VIᵉ siècle
- Distance de Midyat
- 10 à 72 km
Où se trouve le Tour Abdin ?
Le Tour Abdin est un plateau bordé au nord et à l’est par le Tigre, au sud par les pentes qui descendent vers la plaine de Mésopotamie et à l’ouest par les montagnes de Mardin. Midyat en est le centre, et les villages autour de Nusaybin, Savur, İdil et Hasankeyf font aussi partie du Tour Abdin. Le christianisme y remonte au moins au IVᵉ siècle. Selon les sources syriaques, des moines venus des plaines de Mésopotamie s’installèrent alors dans les collines, vécurent dans des grottes et de petites cellules, et avec le temps des monastères se formèrent autour de ces cellules.
Les habitants de la région appartiennent à l’Église syriaque orthodoxe. Le syriaque est toujours la langue de la liturgie, tandis que dans les villages on parle le turoyo, un dialecte vivant du syriaque. Pendant des siècles, les monastères furent à la fois des lieux de prière et des écoles. Les moines y copiaient des manuscrits, apprenaient aux élèves à lire et à écrire le syriaque et formaient le clergé des villages.
Le Tour Abdin sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO
En 2021, la Turquie a inscrit la région sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom « Late Antique and Medieval Churches and Monasteries of Midyat and Surrounding Area (Tur ʿAbdin) ». La liste comprend cinq monastères et quatre églises. Les monastères sont Deyrulzafaran (Mor Hananyo), Mor Gabriel, Mor Abay, Mor Loozor et Mor Yakup ; les églises sont Mor Sobo et la Vierge Marie à Anıtlı, Mor Kuryakos à Bağlarbaşı et Mor Azozoel à Altıntaş.
Selon le dossier de l’UNESCO, les monastères du Tour Abdin datant du VIᵉ siècle sont environ quatre siècles plus anciens que ceux du mont Athos, en Grèce. Le dossier mentionne aussi les lieux de prière en plein air des cours. Appelés beth slutho en syriaque, on ne les trouve nulle part ailleurs.
L’architecture des églises du Tour Abdin
L’une des premières à documenter ces édifices en détail fut l’archéologue britannique Gertrude Bell, qui parcourut la région en 1909. Bell classa les églises selon leur plan en églises monastiques et églises de village. Dans les églises monastiques, la nef est transversale : elle est plus large que profonde. L’église principale de Mor Gabriel en est l’exemple le plus connu. Les églises de village sont en général plus petites et plus simples, avec une cour.
Presque toutes sont bâties dans le calcaire jaune de la région. Les murs sont épais, les fenêtres petites, ce qui garde l’intérieur frais en été et tiède en hiver. Coupoles et voûtes sont en pierre. Les sculptures autour des portes et des fenêtres sont des exemples bien plus anciens du travail de la pierre que l’on voit sur les maisons de Midyat. Le beth slutho de la cour se compose d’un mur tourné vers l’est, percé d’une niche, et d’un espace ouvert devant lui. Pendant les mois d’été, les offices s’y tenaient en plein air.
Monastère de Mor Gabriel (Deyrulumur, Qartmin)
À environ 23 kilomètres de Midyat, Mor Gabriel est le monastère le plus connu du Tour Abdin. Fondé en 397 par Mor Shmuel et son disciple Mor Shemun, il est connu comme le plus ancien monastère syriaque orthodoxe encore debout au monde. Les sources anciennes l’appellent monastère de Qartmin, et on le nomme aussi Deyrulumur dans la région. Son église principale, construite en 512, avec ses mosaïques et sa coupole, compte parmi les édifices majeurs de la région. Le monastère est aujourd’hui le siège du métropolite du Tour Abdin ; des moines, des moniales et des élèves y vivent. Nous racontons son histoire et donnons les informations de visite dans notre article sur le monastère de Mor Gabriel.
Monastère de Mor Yakup (Mor Jacques, Salah, Barıştepe)
Le village de Barıştepe, à 11 kilomètres de Midyat, s’appelle Salah en syriaque. Son monastère est dédié à un moine dont on garde le souvenir sous le nom de Mor Yakub Hbisho, « le Reclus », mort, pense-t-on, en 421. Dans le récit syriaque de sa vie, le village apparaît sous le nom de Shilloh. Le monastère aurait été fondé au Vᵉ siècle ; l’église actuelle date du VIᵉ siècle et fut renouvelée au VIIIᵉ.
C’est aussi là que fut formé Daniel de Salah, auteur du VIᵉ siècle connu pour son commentaire des Psaumes. À partir de la fin du XIIIᵉ siècle, le monastère fut le siège d’un évêque. Abandonné en 1720, il fut repris en 1851. Avec sa cour, sa maison d’hôtes et son église, c’est aujourd’hui un monastère bien entretenu et de nouveau habité.
Monastère de Mor Loozor (Mor Lazare, Habsenas, Mercimekli)
Le village de Mercimekli, à 10 kilomètres de Midyat, s’appelle Habsenas en syriaque. À environ 300 mètres du village se dresse le monastère de Mor Loozor, dédié à Mor Lazare, évêque de Harran au IVᵉ siècle. Le monastère aurait été refondé au début du VIIIᵉ siècle par Mor Shem’un d’Zayte.
Dans la cour se dresse une tour de pierre haute d’environ 7 mètres. C’est une tour de réclusion où un moine vivait des années en prière sans en sortir ; un canal y amenait l’eau. Cette tradition est attestée au Tour Abdin jusqu’au VIIIᵉ siècle, et cette tour en est le dernier exemple conservé dans la région. Les murs du monastère, de plan carré, ont 3 mètres d’épaisseur. Réparé en 1866, l’édifice est aujourd’hui abandonné et aurait besoin de soins.
Église de Mor Kuryakos (Mor Quryaqos, Arnas, Bağlarbaşı)
Le village de Bağlarbaşı, à 14 kilomètres de Midyat, appelé Arnas en syriaque, abrite l’une des églises de village les mieux conservées de la région. L’église de Mor Kuryakos aurait été construite à la fin du VIIᵉ siècle. Une inscription sur la clôture de pierre qui sépare le sanctuaire montre qu’elle existait au plus tard en 761. Son mur nord et la plus grande partie de sa voûte furent reconstruits en 1591 et 1592.
Église de Mor Azozoel (Mor Izozoel, Kfarze, Altıntaş)
Altıntaş, à 21 kilomètres de Midyat, appelé Kfarze (Keferze) en syriaque, est un village qui possède plusieurs églises anciennes. La plus importante est l’église de Mor Azozoel. Elle aurait été bâtie à la fin du VIIᵉ siècle. Une inscription sur le beth slutho de sa cour prouve qu’elle existait au plus tard en 934. Une note datée de 1592 en attribue la construction à l’empereur byzantin Anastase Iᵉʳ, mais l’historien Andrew Palmer, connu pour ses vastes travaux sur le Tour Abdin, la considère comme une invention tardive.
L’église fut endommagée en 1416 et en 1855, et sa voûte réparée en 1936. Outre Mor Azozoel, le village compte aussi les églises de la Vierge Marie, de Mor Yuhanon et de Mor Abrohom.
Anıtlı (Hah) : les églises de la Vierge Marie et de Mor Sobo
L’ancien nom du village d’Anıtlı, à 30 kilomètres de Midyat, est Hah. Son nom turc, qui signifie « aux monuments », sonne presque comme un clin d’œil à ses vieux édifices. Hah est considéré comme le premier siège épiscopal du Tour Abdin ; au début du VIIᵉ siècle, ce rôle passa à Qartmin, l’actuel monastère de Mor Gabriel.
L’église de la Vierge Marie, en syriaque Yoldath Aloho (Mère de Dieu), est l’une des églises les plus anciennes et les plus belles du Tour Abdin. Avec sa coupole, son décor qui, de l’extérieur, évoque une couronne à deux étages, et ses arcs, elle compte parmi les édifices les plus photographiés de la région. Gertrude Bell fut, en 1909, l’une des premières chercheuses à la photographier. Selon une légende racontée au village, l’église aurait été construite par les Rois mages venus d’Orient.
L’église de Mor Sobo est un grand édifice qui pourrait remonter au Vᵉ siècle et qui devint plus tard l’église épiscopale du village. Elle est aujourd’hui en ruine. Des inscriptions du lieu de prière de sa cour montrent que des clercs y furent enterrés entre 1135 et 1295. Le monastère de la Croix, hors du village, fut un siège épiscopal de 1089 à 1873.
Monastère de Mor Abay (Mor Abai, Qelleth, Dereiçi)
Dereiçi, à 45 kilomètres de Midyat, est un village du district de Savur dont le nom syriaque est Qelleth. Selon les sources, le monastère de Mor Abay, près du village, fut fondé en 370 ou au VIᵉ siècle. Il est aujourd’hui en ruine ; on voit sur ses murs des inscriptions de l’époque des Artukides, qui dominaient la région au XIIᵉ siècle. L’église de Mor Yuhanon, dans le village, datant du VIIIᵉ siècle, a été restaurée en 2006. Qelleth fut un siège épiscopal jusqu’en 1730.
Monastère de Deyrulzafaran (Mor Hananyo, le monastère du Safran)
À environ 3 kilomètres à l’est de Mardin, Deyrulzafaran se trouve à 72 kilomètres de Midyat, sur la route de ceux qui visitent les deux villes. Selon la tradition, le monastère fut bâti sur un ancien temple du soleil ; la salle au plafond de pierre de l’étage inférieur est encore montrée comme un vestige de ce temple. Le monastère fut d’abord dédié à Mor Shlemun. En 793, il fut restauré par Mor Hananyo, évêque de Mardin, dont il prit le nom.
De 1166 à 1932, Deyrulzafaran fut le siège du patriarcat syriaque orthodoxe. En 1932, le patriarcat s’installa d’abord à Homs, puis à Damas. Cinquante trois patriarches et métropolites reposent dans le monastère. Il porte depuis le XVᵉ siècle son nom, qui signifie « monastère du safran ». Un récit populaire attribue la couleur jaune de ses murs au safran mêlé au mortier. Le monastère abrite l’église à coupole et l’église de la Vierge Marie. Deyrulzafaran est aujourd’hui encore un monastère actif et le siège du métropolite de Mardin.
Où aller et quel jour ? Un itinéraire depuis Midyat
Il est impossible de voir tous ces monastères et églises en une seule journée ; pour les visiter sans se presser, nous conseillons de prévoir deux jours.
Premier jour : partez de Midyat le matin et arrêtez vous à Mor Loozor à Mercimekli (10 km), puis à Mor Yakup à Barıştepe (11 km) et à Mor Kuryakos à Bağlarbaşı (14 km). L’après midi, continuez vers le monastère de Mor Gabriel (23 km) et terminez la journée à Altıntaş (21 km).
Deuxième jour : le matin, vous pouvez voir les églises de la Vierge Marie et de Mor Sobo à Anıtlı (30 km), puis pousser jusqu’à Dereiçi (45 km) l’après midi. Le mieux est de visiter Deyrulzafaran en allant à Mardin ou en en revenant. Pour d’autres lieux à voir à Midyat, consultez notre guide que voir à Midyat.
À savoir avant la visite
Mor Gabriel et Deyrulzafaran accueillent régulièrement des visiteurs ; comme les horaires peuvent changer selon la saison et les fêtes religieuses, nous vous conseillons de les vérifier avant de partir. Les portes des églises de village sont souvent fermées à clé. La clé est généralement gardée par une famille du village ; il suffit le plus souvent de demander à quelqu’un sur la place.
La plupart de ces monastères et églises servent encore au culte. Porter des vêtements qui couvrent les épaules et les genoux, rester silencieux pendant les offices et demander la permission avant de photographier les prêtres et les villageois relèvent du respect le plus naturel. Dans les édifices en ruine, ne pas escalader les murs ni toucher les pierres aide à transmettre ce patrimoine aux générations futures. Certaines routes de village sont étroites et sinueuses ; soyez prudents, surtout en hiver et par temps de pluie.
Sources : « Late Antique and Medieval Churches and Monasteries of Midyat and Surrounding Area (Tur ʿAbdin) », Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, 2021 ; Gertrude Bell, The Churches and Monasteries of the Tur Abdin ; Andrew Palmer, Monk and Mason on the Tigris Frontier ; articles de Wikipédia sur Tur Abdin, Mor Loʿozor Monastery, Anıtlı, Barıştepe, Bağlarbaşı, Altıntaş, Dereiçi et Mor Hananyo Monastery. Distances calculées avec les données d’OpenStreetMap.
